In der Beratungspraxis zeigt sich immer wieder dasselbe Muster: Unternehmer bereiten die Nachfolge vor, doch statt eines strategischen Neuanfangs entsteht eine Art Konservierungsprojekt. Das Ziel scheint zu sein, alles so zu bewahren, wie es ist. Doch genau diese Denkmalpflege-Mentalität wird für viele Familienunternehmen zur größten Gefahr.
Diese Erkenntnisse stammen aus dem Beitrag „Nachfolge braucht Neuanfang: Warum Denkmalpflege kein Geschäftsmodell ist“ von Dr. Bernd Müssig, einem erfahrenen Organisationsentwickler und Executive Coach, der seit über 15 Jahren Familienunternehmen bei Nachfolge und Transformation begleitet.
Nachfolge wird zu oft mit Denkmalpflege verwechselt. Dabei geht es nicht um das Einfrieren des Status quo, sondern um die Fähigkeit zur Weiterentwicklung. Unternehmen sind keine Museen. Sie müssen sich kontinuierlich neu erfinden – in ihren Angeboten, ihren Strukturen und ihren Geschäftsmodellen. Wer glaubt, durch bloßes Bewahren Stabilität zu sichern, riskiert Stillstand, Relevanzverlust und schließlich die Erosion des mühsam Aufgebauten.
Der Wunsch, das Bewährte zu schützen, mag ehrenhaft wirken, führt aber häufig zu Erstarrung. Wer nichts verändert, obwohl sich das Umfeld wandelt, verliert Anschluss und Wirksamkeit. Besonders im Rahmen einer Nachfolge zeigt sich, wie stark diese Denkweise Organisationen prägt.
Die zentralen Warnsignale für eine Denkmalpflege-Mentalität sind leicht zu erkennen:
- „Das haben wir schon immer so gemacht“ – dieser Satz wird zur Standardantwort auf Verbesserungsvorschläge
- Innovationsbudgets werden bei ersten Schwierigkeiten gestrichen, weil sie als verzichtbar gelten
- Neue Mitarbeiter müssen sich vollständig anpassen, statt eigene Impulse einzubringen
- Entscheidungen werden mit „Tradition“ begründet, nicht mit Marktlogik oder Kundennutzen
- Externe Berater werden nur zur Bestätigung bestehender Ansichten geholt, nicht für echte Veränderungsimpulse
Diese Muster zeigen sich besonders deutlich in der Übergabephase. Der Übergebende hofft auf Unversehrtheit seines Lebenswerks. Der Nachfolger übernimmt nicht nur Verantwortung, sondern auch Routinen, Überzeugungen und oft unbeabsichtigt Innovationsbarrieren.
Zwei Beispiele aus der Praxis verdeutlichen die Bandbreite möglicher Entwicklungen. Das Outdoor-Unternehmen Vaude zeigt, wie mutiger Wandel gelingen kann. Als Antje von Dewitz 2009 die Geschäftsführung von ihrem Vater übernahm, stand sie vor einem etablierten Mittelstandsunternehmen mit funktionierendem Geschäftsmodell. Doch sie entschied sich bewusst gegen Bewahrung und für konsequente Transformation. Sie setzte auf radikale Nachhaltigkeit, faire Produktionsbedingungen und kreislaufwirtschaftliche Ansätze – Themen, die damals noch nicht im Mainstream angekommen waren. Das Ergebnis: Vaude wurde zum Vorreiter und zur glaubwürdigen Nachhaltigkeitsmarke.
Anders verlief die Entwicklung bei Schlecker. Das Drogerie-Imperium hätte seine Marktposition nutzen können, um in E-Commerce, moderne Ladenkonzepte oder spezialisierte Gesundheitsdienstleistungen zu investieren. Stattdessen wurde am veralteten Discountmodell festgehalten, während dm und Rossmann innovierten. Das Ergebnis: Insolvenz und das Ende einer einstigen Erfolgsgeschichte.
Der Unterschied zwischen beiden Unternehmen liegt nicht in der Verfügbarkeit von Ressourcen oder Marktchancen. Er liegt in der grundsätzlichen Haltung zur Nachfolge: Wird sie als Übergaberitual verstanden oder als strategischer Neuanfang?
Ein Unternehmen ist kein Denkmal. Es ist ein lebendiges System, das Weiterentwicklung braucht, nicht Konservierung. Der Moment der Nachfolge ist ein strategischer Wendepunkt – im Innen wie im Außen, im Denken wie im Handeln. Er bietet die seltene Gelegenheit, nicht nur Besitzverhältnisse zu klären, sondern ein Unternehmen neu auszurichten.
Was bedeutet das konkret für Ihre Nachfolge? Bewährtes ist der Nährboden für Zukunftsfähigkeit, aber nicht die Formel dafür. Die Herausforderung besteht darin, Kontinuität und Wandel nicht als Gegensätze zu verstehen, sondern als zwei Seiten derselben Medaille. Wer sein Lebenswerk sichern will, muss bereit sein, es weiterzuentwickeln.
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